اكتشف علماء فلك ثلاثة أقمار غير معروفة سابقاً في نظامنا الشمسي، وهما قمران إضافيان يدوران حول كوكب نبتون وآخر حول كوكب أورانوس. تم رصد الأقمار الصغيرة البعيدة باستخدام تلسكوبات أرضية قوية في هاواي وتشيلي، وأعلن عنها يوم الجمعة مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي.

ويحدد الإحصاء الأخير أن لنبتون 16 قمراً معروفة ولأورانوس 28 قمراً. ويتمتع أحد أقمار نبتون الجديدة بأطول رحلة مدارية معروفة حتى الآن. وقال سكوت شيبارد، عالم الفلك في معهد كارنيغي للعلوم في واشنطن، والذي ساعد في تحقيق هذا الاكتشاف، إن القمر الخارجي الصغير يستغرق حوالي 27 عاماً لإكمال دورة واحدة حول نبتون، الكوكب الجليدي الضخم الأبعد عن الشمس.

في المقابل، من المحتمل أن يكون القمر الجديد الذي يدور حول أورانوس، والذي يقدر قطره بـ5 أميال (8 كيلومترات) فقط، هو أصغر أقمار الكوكب. وفي هذا السياق قال شيبارد: "نعتقد أنه قد يكون هناك العديد من الأقمار الأصغر حجماً" التي لم يتم اكتشافها بعد.