حوالي مليار طفل في العالم متأثرين بنقص التغذية، التي تسبب لهم مشاكل صحية، ونمو بطيء، وكثيرا تؤدي لحالات امراض خطرة وبالتالي للموت. وإن التغلب على مشاكل ضعف البنية الجسمية والعقلية للأطفال في المناطق الفقيرة من العالم يستلزم عناية خاصة بالأمهات في أثناء فترة الحمل. فقد أثبت أن نسبة كبيرة من نساء الريف في دول العالم الفقير تعاني نقصاً حاداً في الحديد مسبباً الأنيميا لهن ولأطفالهم بعد الولادة. وتؤكد بيانات منظمة الصحة العالمية أن نقص الحديد هو أكثر مشاكل نقص التغذية الشائعة في العالم والتي تؤثر على حوالي ملياري طفل حول العالم.

وقد أثبت فريق البحث الأمريكي بقيادة الباحثة بارول كريستيان أن تقديم مثل تلك الرعاية الصحية للأمهات في فترة الحمل له أبلغ الأثر في المستقبل التعليمي للأطفال الذين يعيشون في مجتمعات فقيرة تعاني غالبية سكانها من نقص الحديد.

وقالت كريستين الباحثة في الصحة الدولية بكلية بلومبرغ للصحة العامة بجامعة "جونز هوبكنز" في حديث مع وكالة "رويترز": "يعد عنصر الحديد أساسياً في بناء وتطور الجهاز العصبي المركزي".

وأكدت الدراسة التي نشرت أخيراً في جريدة جمعية الصحة الأمريكية أن نقص الحديد عند الصغار يمكن أن يؤثر على التطور العصبي والكيمياء الحيوية والميتابوليسم، ما يعوق التطور العقلي والحركي عند الصغار.

وأضافت الباحثة أن الكثير من الأطفال في المجتمعات الفقيرة سوف يستفيدون من برامج رعاية الأمهات في فترات الحمل والتي تتضمن تناول بدائل غذائية قليلة التكلفة.