وجدت دراسة من جامعة كوينز بلفاست أن 50% من منتجات الأرز غير العضوية المخصصة للأطفال الرضع تحتوي على مستويات عالية غير قانونية من مادة الزرنيخ السامة التي ترتبط بمشاكل صحية خطيرة، بما في ذلك السرطان. كما تم العثور على مستويات خطرة من الزرنيخ غير العضوي في حليب الأطفال الرضع. ووجدت هذه الدراسة أن ما يقرب من ثلاثة أرباع الكعك المخصصة للأطفال تجاوز الحد الأقصى من الزرنيخ.

ويقول الخبراء ان الزرنيخ يتواجد بشكل طبيعي في بعض الاطعمة، ومن المستحيل التخلص منه كليا في طعامنا. لكن ينبغي معرفة اين يتواجد والتخفيف من كميته قدر الإمكان. فالكثير من الزرنيخ في نظامنا الغذائي يمكن أن يكون ضارا بالصحة والاستهلاك المفرط منه قد يرتبط بمشاكل النمو، السكري، مشاكل القلب وتلف الجهاز العصبي..

تم العثور على مستويات خطرة من الزرنيخ غير العضوي في حليب الأطفال الرضع

وتثير هذه النتائج شكوكا حول فعالية قواعد الاتحاد الأوروبي التي وضعت في العام الماضي فقط للحد من كمية المادة الكيميائية السامة، والتي يمكن أن تعوق نمو الطفل الجسدي والعقلي. وقال اندي ميهارغ، أستاذ علوم النبات والتربة في المملكة، والذي قاد البحث: "أظهر هذا البحث دليلا مباشرا على أن الأطفال يتعرضون لمستويات غير قانونية من الزرنيخ على الرغم من لوائح الاتحاد الأوروبي التي خاطبت هذا الامر". وأضاف، الأطفال عرضة بشكل خاص للآثار الضارة للزرنيخ، والتي يمكن أن تمنع التنمية الصحية لنمو الطفل، الذكاء والجهاز المناعي، على سبيل المثال لا الحصر..

وقد وضعت اللجنة الأوروبية قواعد جديدة في كانون الثاني / يناير 2016 تحدد الحد القانوني الأقصى من الزرنيخ غير العضوي الذي يمكن أن يضعه مصنعو الأغذية في الأرز ومنتجات الأرز الأخرى التي يستهلكها العديد من الأطفال. ومع ذلك، اكتشف ميهارغ ومؤلفوه المشاركين أن تركيبة الأطعمة الخفيفة القائمة على الأرز لم تصبح أكثر صحة على الرغم من هذه الخطوة.

يمكن أن يمنع الزرنيخ التنمية الصحية لنمو الطفل، الذكاء والجهاز المناعي

وقالت الدراسة التي نشرت في مجلة بلوس وان "لقد تغير القليل منذ صدور هذا القانون، و50% من منتجات أغذية الأطفال الرضع لا تزال تحتوي على مستوى غير قانونية من الزرنيخ غير العضوي".

وقال المؤلفون إن هناك حاجة ملحة لمصنعي المواد الغذائية لبذل المزيد من الجهد لخفض كمية الزرنيخ في منتجاتهم التي تستهدف الرضع والأطفال. يجب على الآباء البحث عن منتجات الأرز ذات المحتوى الأقل من الزرنيخ "من أجل حماية هذه المجموعة الضعيفة".

يتواجد الزرنيخ في الأرز بشكل طبيعي، لهذا من المهم غسل الأرز جيدا قبل الطهي

ويتواجد الزرنيخ في الأرز بشكل طبيعي، لهذا من المهم غسل الأرز جيدا قبل الطهي وعدم استعمال ماء نقع الأرز في الطهي. وتختلف مستويات الزرنيخ في الارز بين دولة وأخرى في جميع أنحاء العالم.  ويمكن ان يقلل منتجو الأغذية من مستويات الزرنيخ بنسبة تصل إلى 85% عن طريق ترشيح الأرز قبل استخدامه. وينصح بغسل الازر عدة مرات للتخلص من الزرنيخ قبل طبخه في المنزل.

الجدير بالذكر ان  الزرنيخ عنصر كيميائي ويوجد في مركبات كيميائية عديدة، وأيضاً كعنصر بلّوري نقي، وعادة ما يقترن بالمعادن والكبريت. عُرف أنه من أشد المواد سميّة، وكثيراً ما استخدم للتخلص من الأعداء وذلك لسهولة الحصول عليه. الاستخدام الأساسي للزرنيخ المعدني في سبائك الرصاص (على سبيل المثال، في بطاريات السيارات والذخائر). الزرنيخ يستعمل بشكل شائع كعامل اشابة في أجهزة أشباه الموصلات الإلكترونية. يستخدم كذلك الزرنيخ ومركباته،  في منتجات الخشب المعالج، ومبيدات الأعشاب والمبيدات الحشرية.