تمكن باحثون من معهد "ماساتشوستس للتكنولوجيا" من إيجاد طريقة لعلاج مرض التوحد، تمت تجربتها على الفئران بنجاح  وذلك من خلال إيقاف عمل جين معين في جسم المريض مما يؤدي الى إبطال الأعراض السلوكية لمرض التوحد.  وتمكن الطبيب جوبينغ فنغ، أستاذ المخ والعلوم الإدراكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، تمكن بمعاونة فريق من الباحثين في إبطال أعراض مرض التوحد لدى الفئران.

وتوصل الباحثون إلى إيقاف الجين المسمى Shank 3 المعروف أيضًا باسم "SH3"، ثم إعادة تشغيله في مرحلة لاحقة، وهو ما ساعد على إبطال الأعراض السلوكية لمرض التوحد، فعند استخدام الفئران لوحظ أن غياب جين الـShank 3 أو اختلاله غالبًا ما سبب السلوك القهري وتجنب التفاعل الاجتماعي والقلق، وهي سلوكيات مماثلة لسلوك مرضى التوحد البشري.

وفي أثناء الدراسة، قام العلماء بهندسة الفئران وراثيًا، وإيقاف جينات الـShank 3 في أثناء مرحلة التطور الجنيني، ثم أضافوا الجين إلى الفئران الشابة في مرحلة البلوغ (من 2 إلى 4.5 أشهر بعد الولادة) عن طريق تغذيتهم بالتاموكسيفين.  ولاحظ العلماء بعدها أن الفئران الشابة لم تظهر ميلاً لتكرار السلوك أو تجنب التفاعل الاجتماعي في التجربة، ما قادهم لاستنتاج أن إزالة الجين في مرحلة مبكرة أبطل التوحد بشكل ما، ونُشرت نتائج تلك الدراسة في مجلة "إن ناتشر" العلمية.