حلل العلماء كتاب عالم الأحياء أليخاندرو أرتيجا، الذي أصدره عام 2013، عن البرمائيات والزواحف في ميندو، الإكوادور، وتصدر غلاف الكتاب أفعى لها رمش ذات لون ليموني، وقالوا جميعًا: "من المستحيل أن يكون هذا النوع هو أفعى الرمش، يبدو الأمر مختلفًا تمامًا عما لدينا هنا".

تشتهر أفاعي الرموش بأنها متعددة الألوان، بحسب تقرير "ناشيونال جيوغرافيك"، مما يعني أن مظهرها يمكن أن يختلف بشكل كبير، وبحسب العلماء ألوانها تشبه قوس قزح، لكن كلما نظر عالم الأحياء أرتيجا وزملاؤه إلى الأفعى الموجودة على غلاف كتابه -"شكل الغابة السحابية"- وجدوا اختلافات أكبر. وبعد مرور أكثر من عقد من الزمن، تمكن أرتيجا وزملاؤه من حل اللغز. وفقا لدراسة نشرت، فإن الحيوان المعروف باسم أفعى الرموش، أو Bothriechis schlegelii، ليس مجرد نوع واحد، بل أنواع عديدة.

من خلال الفحص الدقيق لـ 400 عينة من المتحف، بالإضافة إلى 80 ثعبانًا تم التقاطها في البرية، من المكسيك إلى الإكوادور، تمكن العلماء من استخدام مزيج من الخصائص الفيزيائية بالإضافة إلى علم الوراثة لوصف خمسة أنواع جديدة: أفعى حفرة رمش كليبا ( B. كليباي)، أفعى شاه ( ب.راسيكوسوموروم)، أفعى خوارج (ب. خورجي)، أفعى رمش رحيم (ب. رحيمي)، وأفعى رمش الحسين (ب. حسيني).

يقول أرتيجا، مدير منظمة غير ربحية في مجال الحفاظ على البيئة في الإكوادور تُعرف باسم مؤسسة خاماي والمؤلف الرئيسي للدراسة: "أود أن أقول إن هذه مجرد البداية"، ما يشير إلى أن هناك المزيد من الاكتشافات لأفعى الرموش مازالت مجهولة بعد". يعد هذا الاكتشاف مهمًا لعدة أسباب، ليس فقط لحماية الثعابين بشكل أفضل ولكن أيضًا لصحة البشر، حيث تمثل الأنواع الجديدة دائمًا مشكلة كبيرة، ويتضاعف ذلك عندما تأتي الحيوانات المعنية بألوان أكثر من كيس لعبة البولنج. لكن اكتشاف خمس مجموعات متميزة وراثيا من أفاعي الرموش يمكن أن يساعد العلماء على فهم التهديدات التي تواجهها بشكل أفضل.

إذا كان هناك نوع واحد فقط من أفعى الرموش في أمريكا الوسطى والجنوبية، فقد يكون قادرًا على التغلب على هذا التهديد. ولكن بالنظر إلى الأدلة الجديدة التي تشير إلى أن هذه في الواقع عبارة عن مجموعات منفصلة من الثعابين، فإن فرص القضاء على أي منها ترتفع.

ومما يزيد الطين بلة أن العديد منها مقيدة أكثر بكثير مما كنا نعتقد. في حدود 10،000 كيلومتر مربع أو أقل، في المناطق التي دمرت بالكامل تقريبًا من حيث إزالة الغابات، كما يعتقد أرتيجا أن أربعة من الأنواع الجديدة ستكون مؤهلة إما للوضع المعرض للخطر أو المهددة بالانقراض لدى الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، الذي يتتبع ويقدر خطر الانقراض.

وقد يكون لهذا الاكتشاف أيضًا آثار على علاج لدغات الثعابين. أفاعي الرموش سامة، لذا قد نجد أن سم الثعابين يختلف بين هذه الأنواع الخمسة بقدر ما يختلف في جيناتها. وهذا قد يعني أن مضادات السموم التي تم إنشاؤها من نوع واحد أقل فعالية في علاج لدغات نوع آخر.

وبالمثل، قد تكون هناك إمكانات طبية حيوية مهمة مختبئة داخل كل نوع جديد، على سبيل المثال، أدى سم أفعى الحفرة بالفعل إلى تطوير دواء لضغط الدم، أدى سم "وحش جيلا" إلى علاج مرض السكري. والمسكنات مستوحاة من لدغة القواقع المخروطية. يقول أرتيجا: "أود أن أقول إنها فرصة رائعة للبدء في النظر في تلك التركيبات لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا التوصل إلى نوع جديد من مسكنات الألم، على سبيل المثال".