اكتشف علماء من جامعة ترومسو (UiT) في النرويج، شكلاً جديدًا من الأنسولين يمكن للمرضى تناوله عن طريق الفم، وربما حتى داخل الشوكولاتة. يوفر هذا النهج المبتكر بديلاً للحقن اليومي باستخدام الإبر أو مضخات الأنسولين لحوالي 425 مليون شخص مصاب بالسكري في جميع أنحاء العالم.

يكمن مفتاح هذه الطريقة الجديدة في حاملات نانوية صغيرة، يبلغ عرض كل منها 1/10000 من شعرة الإنسان، والتي تغلف الأنسولين، فهذه الناقلات صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالمجهر العادي. يقول الباحث في الدراسة بيتر ماكورت، الأستاذ في جامعة القطب الشمالي في جامعة UiT النرويجية، في بيان جامعي: "هذه الطريقة في تناول الأنسولين أكثر دقة لأنها توصل الأنسولين بسرعة إلى مناطق الجسم التي تحتاج إليه بشدة، فعندما تتناول الأنسولين بحقنة، فإنه ينتشر في جميع أنحاء الجسم حيث يمكن أن يسبب آثارًا جانبية غير مرغوب فيها".

كان البحث عبارة عن جهد تعاوني بين جامعة سيدني ومنطقة الصحة المحلية في سيدني وUiT. تغلب العلماء على عقبة كبيرة في توصيل الأنسولين عن طريق الفم: وهي انهيار الأنسولين في المعدة قبل أن يصل إلى وجهته في الجسم. وقاموا بتطوير طبقة خاصة لحماية الأنسولين من خلال الجهاز الهضمي، وضمان وصوله الآمن إلى الكبد.

في الكبد، تعمل الإنزيمات التي تنشط فقط أثناء ارتفاع مستويات السكر في الدم على تحطيم الغلاف، مما يؤدي إلى إطلاق الأنسولين حيثما تكون هناك حاجة إليه. يقول رئيس المشروع نيكولاس ج. هانت، من جامعة سيدني: "هذا يعني أنه عندما يرتفع مستوى السكر في الدم، يتم إطلاق الأنسولين بسرعة، والأهم من ذلك، عندما يكون مستوى السكر في الدم منخفضًا، لا يتم إطلاق الأنسولين".

إنه يتجنب خطر نقص السكر في الدم (انخفاض نسبة السكر في الدم) الشائع مع الحقن، حيث يتم التحكم في إطلاق الأنسولين بناءً على مستويات السكر في الدم. يحاكي هذا النهج الجديد كيفية عمل الأنسولين لدى الأفراد الأصحاء. عادة، يمتص الكبد الأنسولين من البنكرياس إلى حد كبير، مما يؤدي إلى استقرار نسبة السكر في الدم. تعمل تقنية الناقل النانوي على إطلاق الأنسولين في الكبد، مما يقلل من الآثار الجانبية مثل تراكم الدهون ونقص السكر في الدم الذي يظهر عند الحقن.

تم اختبار الأنسولين عن طريق الفم بنجاح على الديدان الخيطية والفئران والجرذان والبابون. في مستعمرة البابون الوطنية في أستراليا، تم دمج الأنسولين في الشوكولاتة الخالية من السكر، والتي استهلكها قرد البابون بسهولة، مما أدى إلى انخفاض مستويات السكر في الدم. والأهم من ذلك، أن الاختبارات التي أجريت على الفئران والجرذان المصابة بداء السكري لم تظهر أي نقص في سكر الدم أو زيادة في الوزن، مما تغلب على القيود المفروضة على علاجات مرض السكري الحالية.

من المقرر أن تبدأ التجارب البشرية التي تجريها شركة Endo Axiom Pty Ltd. في عام 2025، مع التركيز أولاً على السلامة وحدوث نقص السكر في الدم لدى كل من المرضى الأصحاء ومرضى السكري من النوع الأول. ستلتزم هذه التجارب بمعايير الجودة الصارمة وستتضمن التعاون مع الأطباء.